尾道ベッチャー祭

尾道市無形民俗文化財である「尾道ベッチャー祭」は、毎年11月1日から3日の3日間にわたって行われます。
初日は、シシを先導に神輿の渡御。2日目は大祭が行われ、神楽舞「浦安の舞」や、祭りのお囃子や神輿太鼓を現代風にアレンジした「ベッチャー太鼓」が奉納されます。そしてメインとなる3日目には、ベタ、ソバ、ショーキーの三鬼神とシシを先頭に神輿が市中を練り歩き、神輿の宮入りが行われるのです。

ベタ、ソバ、ショーキーの三鬼神とシシは子どもを見つけると、追い回して手当たり次第「ささら」や「祝棒」で頭をたたいたり、体を突いたりします。子どもたちは、怖いお面に号泣することも。でも、「ささら」で頭を叩かれると「頭が良くなる」「丈夫に育つ」などの言い伝えや、「祝棒」で突かれると「子宝に恵まれる」「病気にならない」というご利益があると伝えられており、親たちは怖がる子どもたちを鬼神達に近づけようとします。

そんな微笑ましい攻防も見どころという、子どもたちの健やかな成長を祈るお祭りなのです。

1807年（文化4年）、尾道で疫病が流行し、奉行だった南部藤左衛門（なんぶとうざえもん）が、各寺社に病魔退散のお祓いを命じます。吉備津彦神社でも祭事を行いました。その修祓の日、獅子頭とベタ（武悪）・ソバ（大蛇）・ショーキー（天狗）という3面の鬼神が、御神輿の先導を行ったことが始まりといわれています。

また、3鬼神の中でも一番格式が高い「ベタ」は、平べったい顔をしていることから「べちゃー（方言で平べったいことを表現する言葉）」が変化して「ベタ」と呼ばれたと考えられており、この少し変わったお祭りの名前の由来であるとされています。